Az élesség a lencsék által alkotott kép egyik fontos jellemzője. Az éles képen a téma apró részletei is megjelennek. Az életlen képen a téma kontúrvonalai elmosódnak. A kis fénypontokból nagy szóródási körök lesznek. Az objektív elméletileg csak a fényképezőgéptől bizonyos távolságban lévő tárgyról rajzol éles képet. Ezért az élességet a téma távolságának megfelelően be kell állítani a fényképezőgépen. Ez általában az objektíven lévő gyűrű elforgatásával lehetséges. Ma már legtöbb fényképezőgép az élességet automatikusan beállítja. Egyes helyzetekben azonban az automatika nem arra a motívumra állítja az élességet, amelyik számunkra fontos. Ezért az automatikus élességállítás (autofókusz) nem minden helyzetben működik tökéletesen.