Ez a zárszerkezet az exponálás előtt és után elzárja a filmet a fénytől. Amikor megnyomjuk az exponáló gombot, a zár kinyílik, és egy rövid ideig a fényt a filmre engedi, majd becsukódik. A megvilágítási (zár-) idő szabja meg, hogy a fény mennyi ideig áradhat be a lencsén, így értéke döntően meghatározza az expozíciót. (Az az idő, amíg a zár a filmre engedi a fényt, a megvilágítási vagy expozíciós idő.) Ez legtöbbször a másodpercnek csak tört része. A legtöbb fényképezőgépen szabványos értékeket találunk. Például: 1, 1/2, 1/4, 1/8, 1/15, 1/30, 1/60, 1/125, 1/250, 1/500, 1/1000 másodperc. Az egyes értékek úgy vannak meghatározva, hogy a rövidebb idők felé haladva mindegyik fokozat az előzőhöz képest fele időtartamú. Az idők jelzését a fényképezőgépen egyszerűsített formában találjuk meg. Az 1/125 másodperc jelzése például: 125. A nagyobb számok ezért rövidebb időket jelölnek, mivel a másodperc 125-ödrészéről beszélünk.

A megvilágítási idő befolyásolja a filmre jutó fény mennyiségét és ezzel az expozíciót. Hosszabb idő alatt több fény éri a filmet. Ezért világosabb lesz a kép. A szökőkutas sorozat képei azonos rekesznyílással, de különböző záridőkkel készültek. Ha a megvilágítási idő alatt a fényképezőgép vagy a téma elmozdul, akkor a képen "elkenődés", bemozdulásos életlenség mutatkozik. Ez legtöbbször hiba, de vannak esetek amikor épp ez a kép szépsége. A bemozdulás mértéke az expozíciós időtől is függ.

A korszerű, elektronikusan vezérelt zárszerkezetű fényképezőgépeken nem csak a már jelzett szabványos időértékeket lehet beállítani. Például az egy másodperc és a legrövidebb (1/4000) másodperc között a következő értékeket láthatjuk a kijelzőn: 1s -  0,8 - 0,6 - 0,5 - 0,4 - 0,3 - 4 - 5 - 6 - 8 - 10 - 13 - 15 - 20 - 25 - 30 - 40 - 50 - 60 - 80 - 100 - 125 - 160 - 200 - 250 - 320 - 400 - 500 - 640 - 800 - 1000 - 1250 - 1600 - 2000 - 2500 - 3200 - 4000. Ebben a sorban a leghosszabb idő 1 másodperc, a legrövidebb pedig ennek a négyezred része, azaz 1/4000 másodperc.