A fény olyan sugárzás, amely fényérzetet kelt. A látás és a fényképezés feltétele a fény jelenléte. A fény egy sajátos energiafajta, elektromágneses sugárzás. Mindig valamilyen fényforrásból indul, és egyenes irányban terjed. A fényforrás a szabadban általában a nap. A fénnyel kapcsolatos fizikai jelenségeket optikai jelenségeknek nevezzük.Egy felület optikai szempontból háromféleképpen viselkedhet. A fényt visszaverheti, elnyelheti vagy áteresztheti A nem átlátszó felületek a fény egy részét mindig visszaverik, más részét elnyelik. A világosság és a szín a felület fényvisszaverő tulajdonságától függ. Annál világosabbnak látunk valamit, minél többet ver vissza a rá eső fényből. A fénysugarak elérik a tárgyak felületét és arról visszaverődnek. A fényképezőgép objektívje felfogja a visszavert fény egy részét, és ezt hasznosítja a képalkotáshoz. Ebből a szempontból az emberi szemhez hasonlóan működik.